印象中，父亲向来爽朗清逸、文质彬彬，纵然当年被胡兵逼至绝路，生死关头，也没有失态到这个地步。

他一时沉默下来。

王昙跪在地上，长兄房中飞动的尘埃已经沉降下来。众人安静下来时，他却是一直地安静着，宛如一尊火窑中渐渐烧成细瓷的泥胚。他低着头，看到王嘉身上的素衣打起褶子，垂下来。王嘉跪在地上向王兑说：

“父亲，王事未竟，请不要再为儿女事烦忧了。”

王兑恨恨地叹气，长声地叹气，扶起王嘉，絮絮叨叨地责怪起长子的冒失。众人的声音从一处飘到另一处，王昙跪着，像被烫着了似的打了个寒噤，用额头目送他们向外走，走到隔板前，王嘉停下来，回过身向幼弟说：

“你给我在这里等着，不许乱走。”

他忙不迭点头，抬起头一看，却见屋子里空空的，人已经走尽了。

不久，有健仆进屋来，扶起倒塌的床屏，拆掉帐子，换下破损的床席。不知是谁要扶起他去一边坐着，王昙只是摇头。又有童子捧着银匜、玉盘来请他盥洗，他也只是摇头。终于奴仆也走尽，日光也走尽，正在黄昏点灯的时候，天地间一片寂静，王昙听到门前传来脱下鞋履的声音。

他浑身一个机灵，连忙长跪而起，直着脖子向隔板外看。王嘉背着光，影子长长地打下来。他一下子看见了长兄的右手，已经清理包扎，白净的裹布上再没有多余的血迹。王昙如释重负：

“阿兄，你的手——”

王嘉走进内室，左手持着的东西也清晰地照出来。王昙周身一震，半句话摔碎在喉咙里。那是一根细细长长的、似鞭似杖的藤棍，莹莹发青，底色是雨季的黧黑。这样坚硬柔韧的藤枝，在北边很难生长，却在湿润的南国随处可寻。王嘉越过幼弟，走向窗前的坐秤，王昙竟生生地把碎掉的话拼了起来：

“阿兄，你的手怎么样了呀？”

王嘉偏头看了他一眼，挥动左手，使藤棍在空中扫出唰唰的声响。王昙双腿一软，坐在地上。忽然啪的一声，他浑身一个哆嗦，却是一只裹着丝绵的坐垫丢在他眼前。王嘉绕到他身后，藤杖的一端轻点着他的后背：

“袍子撩起来，伏下身去。”

他又哆嗦了一下，一只手伸出来，在地板上茫然地摩挲了一阵，才撑住身体，慢慢地从地上站起来。他跪得太久，腿都伸不直，只得屈着膝盖，颤颤巍巍地站着，拽住长袍，两手交替着向上扯，袍摆下，白纱縠的袴子一寸一寸地露出来。袍摆卷到腰上，身后隐隐还能看到透进来的血渍。

他再屈膝跪下，俯身撑在地上，脊背低低地向下伏，卷起来的锦袍从腰间散开，水一样地流到背上。王昙的膝下垫着坐垫，撑起来的双腿还是不停地发抖。

王嘉提着藤杖，这根藤极长，他先是敲了敲幼弟弓起的脊背，才挥起手抽下去。王昙被打得向前一冲，额头咚的一声撞上地板，一时头顶身后都是剧痛，眼前昏昏发黑，泪水瞬间盈满眼眶。王嘉皱着眉敲他的膝盖，两三下后，王昙才恍惚醒悟过来，将腰身弓得更高，腰上的锦衣窸窸窣窣地向下掉。额头终于顶上坐垫时，他的袍摆垂在肩头，前胸几乎贴在腿面上，纱縠小袴被臀腿撑开，而原本一道热得发烫的僵痕，随着身体舒展，也疼得好像要裂开一样。

之前王嘉气急，右手还带伤带血时，就往幼弟身上抽了十几记巴掌，经过半天，血迹早已干涸。可是本就柔软轻薄的小衣，沾染血渍，在王昙长跪弓身待打时，已经隐隐能看到两片臀丘的轮廓。

他摆好姿势，王嘉提着藤杖，犹自贴着他的臀峰比了一比，好像仍不太适应左手似的，力道却半分不减。一杖下去，打得王昙浑身乱战，尚未跪稳，下一杖便紧追着咬上臀肉。他的胸口贴着大腿，身体卷折蜷曲，额头几欲顶上双膝，惟有两丘高高地举着，纵然左摇右晃，也不耽误挨打。他疼得眼中惺惺，气息都不畅促，连哭声也低低的，远远盖不过藤条击打臀肉的脆响。

那藤杖不算轻巧，却很细长，打在身上，疼得又闷又烈，连带着周围一圈皮肉都肿胀起来。身后不过方寸之地，捶楚反覆，肿得小衣都包不住它。偏偏那层丝纱织造精湛，这样打也不裂开，只是两侧微微皱起而已。

打了十来杖的功夫，王昙伸着手掐自己的大腿，藤杖抽挞之声由脆转沉，不知是哪一下疼得受不住，他猛地举手向后想挡，一下子失去平衡，轻飘飘地向一侧倒了下去。此时他两腿麻软，膝盖疼得不能伸直，手脚冰凉，臀丘却一片滚烫。稍稍伸手抚触，只摸到打出一层茸边的小衣，臀上的热度火炭一样透过来，而身上除了剧痛，竟连别的知觉一概也没有了。

王嘉见他躲闪，愈发不悦，随手丢掉藤杖，跽坐在席上，一把将幼弟扯回膝头，抬手又往他臀腿上扇打。王昙听到巴掌声，吓得浑身一悚，抬头看见长兄缠着纱布的右手好端端地摆在眼前，才抽了魂似的软倒下来，一壁哭，一壁呜呜咽咽地把脸埋在席里。他疼得狠了，也不敢求什么，只是一声一声地叫“阿兄”。

王嘉打了几下，只觉掌心发