疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。

惟有秋鹂心头狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前出走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……

牧秋鹂道，“你，你……”

杜诚入戏极深，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣道，“我不依我不依！你们要看我丈夫的身子，我这就去死！”

兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上性命，来做那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。

是为了救她的命。

钦差在上座问道，“牧宝儿，你还要甚么话说？”

纵是有话，他这时也说不出口了，钦差因道，“那么你诬告朝廷命官，按律当杖五十，北流充军，来人。”

汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开口喝命道，“魏忠、魏武！”

堂下两个瘦长青年抱拳领命而出，自衙役手中接过长棍，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两棍击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。

钦差向堂下一张，面不改色，漠然地宣布道，“人犯咬舌自尽。退堂！”

牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪，可汀州府偏居一隅，这等军中、官场上的手段，她毕竟见得少，一时心潮未平，堂上钦差竟还言笑晏晏，在她上前行礼时玩笑了一句，“小娘子颇是悍性。”

秋鹂躬身礼道，“惭愧惭愧，自有岳父管教。”

钦差在她肘上一扶，秋鹂顺势起身，就在耳边听到：

“丫头，下次小心。”

秋鹂再告退时，只觉得自襟至背，密密地沁出了一层冷汗。

她这里心神恍惚，倒苦了杜诚，被连拖带拽，一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙，奈何秋鹂久久不来，他再要拖延，腿上就挨了两脚，只好提起裙子，一溜烟跑回房里，找姑母救命。

与泰山老丈人不同，这丈母娘看女婿，总是越看越喜欢，杜诚为了替秋鹂解围，又甘心异装上堂，更令杜氏感动不已。她见丈夫怒气冲冲地进门，遣退下人，就拉住女婿，一脸怜爱地说道，“老爷，你看我们阿囡扮起来多俏啊。”

杜诚尚未出戏，十分配合，一双凤目，顾盼流转，含羞带怯地朝牧择一觑，娇声唤道，“爹爹……”

牧择的脸绿了。

他道，“夫人，秋鹂在前头找你，说是有要紧事，要与你商量。”

杜氏奇道，“与我说甚么要紧事？”

牧择道，“我却也不知，许是你寿诞将近，女儿要孝顺你呢。”

杜氏当即大喜，又叮嘱他们翁婿好好说话，牧择连连答应，把妻子哄出房门，抬手就把门闩放了下来。嘭得一声，惊得杜诚心底一颤，思忖须臾，果断地转身跑进内室。可惜他裙裾甚窄，刚刚跑进房里，还没想好再怎么躲，便被牧择赶上。牧择气得怒火倒冲，抬手就拔他头上簪钗。杜诚哀叫连连，总算不敢再嗲声嗲气地做作，捂住鬓角，连声求道，“爹爹，头发，头发是真的！诶——！”

牧择把他髻上珠钗扔了满地，一脚把儿子踢在床上，扬手便是数下巴掌打下，怒道，“我打你个真的！衣裳给我脱了！”

父亲盛怒之下，杜诚也不敢违拗，只好答应一声，从床上站起身子，刚刚踢掉绣鞋，忽然又想起一事，问道，“爹爹，你房里没有我换的衣裳，这怎么办？”

他拖鞋的功夫，牧择已从架上找来一根鸡毛掸子，倒持在手，森然冷笑道，“不用穿了。”

杜诚一缩脖子，又低下头来解衣，解到一半，把衣带上系的八宝同心扣打成了死结。这也实在不能怪他，毕竟平常在家，秋鹂也不穿罗裙，这次应急，还是请姑母帮他打扮的。牧择只当他故意磨蹭，上前把儿子往床上一按，两手一拽，硬生生地把那一圈衣带，连着罗裙，一起从杜诚腿上扒了下来。

牧择剥了儿子一身女装，这才看见，他衣裳下面，竟然还穿着一件鸳鸯戏水的杏子红绫抱腹，牧择只觉得眼睛都要瞎了，当即把光溜溜的儿子翻了个面儿，抬手就打。

杜诚一头埋进锦被，正觉得秋凉渗人，身后就被掸子接连地抽打下来。他要往床上躲，牧择也浑然不理，手上掸子捡到哪处，便落到哪处。杜诚被从床头打到床尾，床上打到床下，从小臂到脊背、臀腿，到处都肿起了一道一道鲜红的檀子。牧择手上既不留力，那掸子每落一下，便像蝎子蛰咬一般，疼得又疾又烈，好似要生生撕破皮肉。杜诚终于忍不下这劈头盖脸的笞打，又扑去床边，抱住牧择手臂求道，“爹爹，别打了，别打了，孩儿受不住了！”

牧择紧紧地攥着掸子一头的羽毛，低头看着杜诚道，“你连死都不怕，怎么却怕我打你？”

杜诚一怔，转眼又被扯了下来，牧择懒得再追他，就把儿子往床上一甩，牢牢按住后腰，掸子找准他身后挺翘的臀丘抽打下去。杜诚哀唤连连，被父亲的手掌箍在腰上，他也不敢使劲挣扎。他臀上挨着笞楚，全身上