下的一道道肿痕也自疼痛不休，不由心底暗暗后悔，反正都要被按着打，刚刚他何必想跑呢？

牧择打过一旬，杜诚已自床头扯出被子，蒙在头上，按照一贯的经验，准备慢慢熬刑。牧择却忽然把手中的掸子掷去地下，坐在床边叹道，“你又有没有想过，万一，万一有个甚么闪失，岂不是，教我一夜之间，失去两个孩子。”

杜诚鼻根一酸，慢慢地钻出被子，低声道，“不，不会……”

“不会？”短短两个字，却令牧择胸中重燃怒火，抬手又往杜诚肿痕交错的臀峰上扇打下去。

杜诚连声哀嚎，已经肿起的伤处受责，更疼得像刀割火烧一样，急忙改口道，“不是，爹爹，我若不行此险招，到时候鹂娘事发，我也讨不了好呀！”

杜诚说到这里，牧择愈发怒火中烧，冷嗤一声，道，“牧秋鹂，那也不是个好的！这么大的事情，她就敢一个人瞒着了。哼哼，你们倒是情深似海，我教你情深似海！”骂到一半，他看见杜诚满脸茫然地跪在地上，不由手心发痒，把他按在膝头，又狠狠地打了几下子。杜诚挨了这几巴掌，心里实在不知，父亲明明是在生女儿的气，怎么又打起女婿来了？不过这既是姑父，又是岳父，又是爹爹，打了也实在白打，杜诚急道，“爹爹，爹爹！”

牧择又把女婿一推，问道，“你还有甚么话讲？”

杜诚再度在地上跪稳身子，一时顾不上浑身赤裸，便解释道，“爹爹，如非事出紧急，孩儿也，也不愿……可是，可是……”

“可是甚么？”

“我一定要救她呀！”他刚一说完，抱着胳膊，就打了个寒颤。牧择瞪他一眼，去柜里取了自己的一件外衫扔给他。杜诚连忙裹在身上，虽然有些宽大，但总聊胜于无。他穿好衣衫，又跪在地下，说道，“爹爹，刚刚我躲在堂下，听见他说的那些话，我尚且生气，鹂娘站在堂上，又凭甚么要受这等羞辱！当年流匪作乱，人人皆知，汀州知府为安民心，日夜骑马在城中巡查，那时她每天晚上回来，腿上都磨出一层水泡，粘在衣服上，撕下来都是淋淋的血。那畜生空口白牙，要夺她的官位，他知道这是怎么来的？他又算甚么东西！鹂娘她，这样的一个人物，她是我的妻子，而我，我……”

他说到一半，情出所衷，已是泪流满面，俯身埋首在父亲膝头，哽咽道：

“我当时想到，这竟然是我在她面前最丈夫的时候——便是我要穿上裙子去救她，如果救不出来，我要与她死在一处。”

他哭声不止，牧择也沉默下来。忽闻外间门板怦怦响动，原来是牧秋鹂在门口扬声唤道，“岳父大人？岳父大人！”

杜诚连忙在父亲的腿上一擤鼻涕，一擦眼泪，忍着疼痛，走到外间说道，“姐夫，我与爹爹好着的呀！”

秋鹂道，“那你把房门打开。”

杜诚道，“我，我换衣裳呢！”

牧择走出外间，上前打开门扇。秋鹂看见父亲凌乱的衣衫，和腿上的脂粉水渍，几次欲言又止。牧择因道，“行了，我不打他了，你们回房去罢。”

秋鹂被戳穿心思，干笑道，“不不，女儿原是来与爹爹请安。”

牧择道，“是啊，你们都孝顺得很。”

秋鹂脸上一窘。正好杜诚系好衫袍，迎出门来，秋鹂讪讪地又行一礼，牧择冷哼一声，关上了门。

杜诚捉住秋鹂的手，说道，“谢谢娘子救我。”

秋鹂抽出手来，也冷哼一声，说道，“谁来救你？我看你也不需要我救，你一天不挨打，简直要睡不着觉。”

杜诚道，“这话说得不对，我动不得了，晚上岂不是要换鹂娘劳累？啊——你走慢一些！”

秋鹂回头看向丈夫，杜诚一瘸一拐地赶了上来，其时，金风阵阵，气爽天高，正是：

自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。

晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。

———————终