他不劝还好，徐学礼听见“打你两下”，原本只有三分胆怯，这时也得吓得魂飞天外。徐容向来严厉端肃，他小时淘气，或者言行有失，或者偷懒懈怠、耽误功课，总免不了要遭严父捶楚。常州府上备着的家法戒尺，徐学礼只消想上一想，犹觉得皮肉发紧，更遑论要送上门去讨打。

宗禄与他拉扯半晌，连连赌誓相劝，说要为他求情。徐学礼心知自己形迹已露，也不可能一直拖延下去，半推半就地，就跟着宗禄回了京城徐府。到了门口，徐学礼一眼看见那朱漆大门，又吓得转头要走，宗禄连忙拦腰抱住，连拖带拽，好歹给他送进府中。

徐学礼上得正堂，一眼看见父亲正坐在那里等他，他心虚不已，隔得远远的，就屈膝跪在地上，垂着头，也不敢说话。徐容看见他的样子，一时心中陈杂五味，到底是先叹息道，“回来就好。我已令他们烧上热汤，你洗一洗，回房换一身衣裳罢。”

难得爹爹这样温和，倒令他愈发愧疚，徐学礼低头应是，仍是垂目掩袖，不敢面见父亲，急急地退了下去。徐容枯坐堂中，思忖半晌，想着时间也差不多了，就起身借道书房，从案上取了紫檀戒尺，掩在袖中。混账小子上京一年，半封家书不送，徐容千里迢迢地带着家法，原就是准备和儿子算账的。

徐学礼洗沐更衣，磨磨蹭蹭地擦干头发，胡乱束了，随手披上外袍，就转回房里。徐容坐在床边，招手令他过去。徐学礼走到爹爹身边，站也不是，跪也不是。徐容一拉他的胳膊，让他一同坐下。徐学礼只好坐了，刚一坐下，又觉得和爹爹挨得太近，悄悄地向往远处挪。徐容瞥他一眼，因道，“这一年多，你都做了甚么好事，还不从实讲来。”

徐学礼低着头，慢慢地答道，“爹爹，儿……孩儿原本是赶路上京，中间，中间一时兴起，改行水路，谁知行道黄河，中途遇见船帮水匪，一应资费程仪，都被抢得一干二净。我，我好容易来到京城，求生不易，只好，只好卖唱求财啊，爹爹！”

徐容面上动容，叹道，“不想我儿这般难过，你说的这些话，可都是真的？”

徐学礼连连点头，连声道，“真的，真的。”

徐容却忽然变了脸色，自袖中取出戒尺，一指床沿，怒道，“你趴着！”

徐学礼悚然一惊，还不知道哪里露馅，却也不敢违抗父命，只好并腿跪在地下，慢慢地伏身趴在床上。徐容伸手要撩他外衫，他背手要拦，身后先挨了两板子。学礼吃疼不过，只得又老老实实地趴好了，任由外衫被掀在背上。

隔着一层单薄小衣，徐容把戒尺抵在儿子臀峰上，威胁之意昭然若揭，他又问，“到底怎样，你还不老实说来！”

辛苦准备的说辞爹爹不信，徐学礼暗暗叫苦，想了又想，只好半遮半掩地招认道，“我，我孤身上京，不曾注意嚼用，一时疏忽，就，就耗尽了资财……”

徐容冷笑一声，最后一丝耐心，终于也被消磨殆尽，他再度抬手，却是直接把徐学礼身上最后一件小衣也扯了下来。徐学礼只觉得身后一凉，尚来不及羞窘，紫檀戒尺已如疾风骤雨般在他身后击打下来。自家子嗣，又是半大小子，徐容自可放心揍人，手上全不留力，不过下，就打得他臀上一片通红。

徐学礼哀恳连连，徐容这才骂道，“小奴才，你当你爹傻了不成！黄河两岸，那是何等重地，怎会有水匪横行？你临行时家中给你资银一千，你是吃银子还是嚼银子，竟能给我耗得一干二净！”说话之间，戒尺又挟着怒气抽打下来。徐明礼挨了二十来尺，疼得抓皱了一床褥子。徐容又斥他，“如今你回家来，还敢扯谎狡辩，我看你就是一年不承庭训，皮痒得紧！”

徐学礼身后火辣辣的疼，戒尺沉重，连着几下抽打下来，痛意几乎要钻进骨头里去。直到爹爹暂停戒尺问话，他犹自缓了许久，才求道，“爹爹，我都将实情告诉，爹爹却不要生气。”

徐容抬手又赏他两记戒尺，正打在肿伤最严重的地方。徐学礼哀嚎一声，几要疼出泪来。臀上方寸之地，又遭戒尺反覆捶楚，这时已肿成一片。徐容看他疼得狠了，还是有些心软，便道，“你自说便是，事已至此，你还能将我气成甚么样子？”

徐学礼额上疼得一层冷汗，听见爹爹松口，支支吾吾，便说了出来，他道，“那天，那天我夜游曲江，行到池边，恰好，恰好碰见一位姑娘……”

他赤袒着两腿说事，窘然之余，又害怕哪句话触怒父亲，再遭责罚，两句话吞吞吐吐，说了许久，见徐容暂时没有再动手的意思，才稍稍定下心来，续道：

“我见她孤身一身，形只影单，又在夜中，倘或有那轻薄浮浪的，岂不，岂不是难为了她。我就，就上前去，说过姓名，想把她送回家去。她见我诚挚，也就依允，走到巷口，还主动与我通了姓名，原来她家中姓虞，住处，住处……”

徐容问道，“住处怎样？”

徐学礼道，“住处十分热闹，是在，是在……”

“是在哪里？”

徐学礼讷讷答，“鸣珂巷。”

徐容气得一